— Скажу один раз: да, это была ловушка для Демнамеласа и я разочарован, что это не сработало. Я надеялся, что, когда начнется битва, главы кланов будут сосредоточены на нем и не ожидал, что он применит нечто похожее на Глубинную тьму. Как он это сделал? — вопрос был риторическим, и Шиан продолжил, не дожидаясь ответа. — К тому же, благодаря духовному лотосу и печати, поддерживаемой моими учениками, мы создали купол над трибуной, пробиться через который было невозможно, если не уничтожить питающий купол артефакт. Кто знал, что Демнамелас пожертвует легендарным оружием, чтобы просто сбежать. Обратный откат силы убил моих учеников.

Шен бы посочувствовал, но, во-первых, по Шиану вообще не было видно, переживает ли он на этот счет, во-вторых, это был слишком нелепый план с самого начала. У него складывалось впечатление, что Шиан продолжает немало недоговаривать. Он возмущенно фыркнул.

— Ты смеешься, что ли? Тебе было прекрасно известно, что Демнамелас сделал с Хэфанем. Да тебе повезло, что он в этой битве хотел просто сбежать! Он ведь даже не воспользовался своей энергией смерти. Ты пытаешься убедить меня, что ты дурак? Что ты всерьез верил, что справишься с ним своими силами?

Лицо Шиана потемнело от негодования.

— Ты же с ним справился!! — возмущенно воскликнул он. — К тому же, в мои планы не входило биться с ним в одиночку!

— А в твои планы не входил я?! — не выдержал Шен. — Почему ты ничего не рассказал мне?! Ты посвятил в план какого-то Лунг Рита, каких-то своих учеников, но не подумал, что, знай я о плане с самого начала, смог бы немало помочь в битве?!

— А ты бы смог? — не сдержался Шиан. — Ты себя в зеркале видел? На встрече с Шуэром ты был бледным, как смерть! Я бы и на совет предпочел бы тебя не пустить, если бы ты не должен был выступить свидетелем!

Шен опешил от возмущения. Что, снова его неуместная «забота»?!

— Да у меня всего лишь болела голова в тот день! Ты не в курсе такого явления? Это никак не влияет…

— Да что ты. То есть все те моменты мне померещились?

— Да… — Шен уязвленно замолчал, а затем воскликнул: — Не пытайся меня запутать! Забота обо мне? Ты мог хотя бы сообщить мне план, чтобы я знал, чего ожидать! Но ты всего лишь наблюдал мою словесную дуэль с Демнамеласом!

— А ты хотел, чтобы старший брат за тебя заступился?

Шен почувствовал, что эмоции начинают брать над ним верх. Он с силой сжал кулаки.

— Допустим, предположим, это было твое своеобразное проявление заботливости… — с трудом выдавил он, постаравшись умерить громкость этого разговора. — Ты мог хотя бы посвятить в план старейшину Муана. Если бы он знал…

— Если бы он знал, — перебил его Шиан, — то непременно узнал бы и ты. Думаешь, я не заметил, как вы сблизились? Я не доверяю старейшине Муану, я больше не знаю, чего от него ожидать.

— Мне ты, очевидно, тоже не доверяешь…

Шиан промолчал, и Шен понял, что тот просто не отрицает само собой разумеющееся.

— Поэтому ты не расскажешь мне, в чем твои мотивы на самом деле? — догадался Шен. — Думаешь, я поверю, что ты так стараешься уничтожить секту Хладного пламени просто для «всеобщего блага»?

— А что? — Шиан криво растянул губы. — По-твоему, у меня просто не может быть благородных намерений?

— Дело не в «благородстве».

— В чем же тогда, Шен? — Шиан поднялся из-за стола. — Все вокруг хотят уничтожить секту Хладного пламени, потому что те — отступники искаженного пути, а их глава — демон. Но только не я, да?

— Не пытайся меня запутать. Я не обвиняю тебя, просто хочу поговорить начистоту, — произнес Шен, поднимаясь и выходя из-за стола вслед за ним.

— Начистоту? — переспросил Шиан. — Ты хочешь искренности? Мотивов моих поступков? Да ты хоть помнишь, сколько лет прошло с тех пор, как мы и впрямь говорили начистоту?

— А такое время вообще было? — не сдержался Шен.

— Точно. — Шиан криво усмехнулся. — Разве тебе хоть когда-то были интересны мотивы моих поступков? Ты всегда предпочитаешь судить меня, а не доискиваться истины.

Тон разговора как-то слишком переменился. Шиан смотрел вдаль, словно обращаясь к тому, другому Шену, которого, как им обоим известно, уже не вернуть. И если Шен знал это наверняка, то Шиан явно чувствовал, что как прошлого, каким оно было когда-то, так и того человека больше нет. Каким он был в детстве, каким был, когда проводил дни на пике Лотоса в компании Рурет, и каким стал после ее смерти… и каким стал после их с Шианом последнего разговора, когда в его глазах тот читал только боль. И затем, каким он стал, когда потерял память. Он ведь стал гораздо, гораздо чаще улыбаться. Шиан так давно не видел направленную на него улыбку и теплый взгляд.

Почему же… почему же… почему же Шиан так жаждет все вернуть? Этот забывший о прошлом брат ускользает от него, оставляя его позади.

«КАК. ОН. СМЕЕТ. ОСТАВИТЬ. МЕНЯ. НАЕДИНЕ С ПРОШЛЫМ?»

— Хорошо, я не хочу спорить о том, что было в прошлом, — произнес Шен. — Сейчас я хочу знать твои мотивы. Я спрашиваю о твоих мотивах. Просто объясни мне, чтобы я понял!

— Хах… Наверное, когда-то я бы порадовался твоей нелепой попытке понять меня получше… Но время безнадежно упущено, Шен.

Сказав это, Шиан развернулся и пошел прочь.

«Когда-то? — подумал Шен. — Это значит, что оригинальный Шен имел такие же проблемы в понимании этого человека?»

— Погоди, — Шен догнал его и ухватил за локоть. — Ты не можешь просто уйти, мы не договорили. Ты не можешь продолжать бегать от меня! Я хочу знать…

Шиан оборвал его:

— Хватит разговоров. Я устал. Что нам обсуждать? Я не буду откровенничать с тобой просто потому, что тебе захотелось «поучаствовать».

Выдернув свой локоть из его пальцев, Шиан отошел на несколько шагов и прислонился плечом к стене.

— Слушай, Шиан, — сделал еще одну попытку Шен, — я не прошу тебя изливать мне душу, если тебе этого не хочется. Но у нас общая цель. Я тоже продолжу действовать против секты Хладного пламени. Можешь не объяснять мне всех своих мотивов. Не нужно мне ничего доказывать, хорошо? Давай начнем с того, что будем действовать сообща?

Шиан помолчал, а затем приглушенно произнес:

— Когда я разработаю план, то сообщу о твоей роли в нем. Пока все.

Шен стоял на месте, уперев взгляд в его спину. Ответ Шиана явно не был тем компромиссом,